Président jusqu’en 2009 du Comité fédéral des sociétés d’émigrés valdôtains, Pierre Bich nous recommande une ballade en vallée de Cogne.

Puisqu’il y a un Grand Paradis, à plus de 4 000 mètres d’altitude, recouvert d’un glacier blanc et doux, y a-t-il un petit paradis ? Sans doute lorsque quittant la ville d’Aoste, se faufilant après Aymavilles dans la gorge entre deux fiers sommets, l’Emilius à gauche et la Grivola à droite, au détour d’un virage et avant de passer sur le pont du torrent, s’étale devant nous comme les fleurs de montagne sur l’alpage, les maisons et chalets du village de Cogne. Mais, avant d’atteindre le but de cette promenade, il y a tant de choses à voir.
Quittons Aoste par le nord en direction de Sarre, c’est déjà la route des châteaux. Celui de Saint-Pierre sur son rocher à droite qui domine le village, Sarriod de la Tour un peu plus loin sur la gauche, manoir Médiéval puis avant de tourner sur la gauche vers Aymavilles, le château de Sarre, propriété ancienne de la famille de Savoie, transformé en résidence de chasse qui vous domine sur la colline de droite.

Aymavilles ensuite, son château aux quatre tours rondes du Moyen-Age et ses loges baroques trônant au milieu des vignes, dont le vin réputé est commercialisé sur place à la Cave des onze communes et par la cave privée Charraire Les Crêtes. Un coup d’œil à l’église Saint-Léger, décorée d’une fresque en trompe-l’œil, puis quittons Aymavilles. La pente est forte et nous offre un superbe panorama sur la partie nord de la vallée. Mais regardons devant car la route côtoie une gorge profonde. Arrêtons-nous quelques minutes pour voir au creux, le pont romain de Pont d’Aël qui date de l’an 3 avant J.-C. Puis reprenons la route pour trouver le torrent Eyvia qui charrie les eaux du Grand Paradis jusque dans la vallée. Continuons de grimper au côté du torrent, passant sous les tunnels qui nous protègent des chutes de pierres et glissements de terrains. Une superbe cascade à droite, au creux d’un virage, eau limpide qui nous vient de la Grivola (3 968 m). Des rochers sur notre gauche, nous sommes sur le dos des pistes de la station de Pila. La route monte encore et nous arrivons à Epinel, un très beau hameau fleuri. Nous approchons du but. Petit pont sur le torrent, quelques virages en côte et ce sont les premières maisons, vente de Fontine à droite, hôtels, chalets puis la vue promise sur ce magnifique village de Cogne.

Sur votre gauche, les restes de l’important centre minier qui a créé le village il y a bien longtemps. Vous êtes à 1 534 m d’altitude. L’air y est pur, déjà frais, mais le soleil y est souvent présent. Déposez votre voiture sur le parking près du centre et parcourez le village à pied. Jolies maisons, hôtel de charme, commerce de souvenirs typiques et traditionnels, articles de montagne. Le chausseur Guichardaz, un vrai spécialiste, mesure vos pieds avant de vous proposer les vraies chaussures de montagne qui ne vous ferons jamais mal. Près de l’église, les dentelières au travail, finesse et originalité. Mangez un glace sur une terrasse, observez les montagnards qui reviennent des sommets vers 15 h, bronzés et fourbus. Passez à la Pasticeria sur la place. Vous ne résisterez pas à l’appel de la gourmandise.

Puis reprenant votre voiture, dans un rayon de dix minutes, montez vers Gimillan, pour un panorama exceptionnel sur le Grand Paradis. C’est aussi le point de départ pour grimper les sentiers vers l’Emilius qui domine Aoste (3 557 m) ou la porte de Saint-Marcel, col qui permet de revenir dans la vallée centrale. Il faut alors prévoir la journée de marche. Vous pouvez aussi rejoindre Lillaz et ses cascades ou atteindre Valnontey pour être au cœur du Parc Régional et découvrir les chemins qui mènent sur les sommets alentour et observer les animaux, bouquetins, renards ou chamois qui vivent dans le Parc. N’oublions pas que tous ces villages sont des lieux de dégustation de cuisine traditionnelle valdôtaine, dans les refuges de montagne comme dans les restaurants et trattorie. Vous ne pouvez plus passer vos vacances en Vallée d’Aoste sans monter jusqu’à Cogne...